MVP (Minimum Viable Product)

Ein MVP (Minimum Viable Product) ist die einfachste Version eines Produkts, die dem Kunden bereits den Kernnutzen bietet und sich im realen Einsatz erproben lässt. Es soll nicht möglichst viele Stück verkaufen, sondern mit minimaler Investition prüfen, ob das Produkt ein echtes Problem löst und ob Kunden dafür bezahlen würden. Der Begriff stammt aus der Startup-Welt und wurde durch die Lean-Startup-Methode bekannt, passt aber ebenso gut zu physischen Produkten.

Bei einem Hardwareprodukt ist ein MVP meist eine kleine Charge funktionsfähiger Exemplare (typischerweise einige wenige bis einige Dutzend), die ohne Serienwerkzeuge entstehen: im 3D-Druck, durch CNC-Bearbeitung, aus lasergeschnittenem und gekantetem Blech, mit zugekauften Modulen und Normteilen. Bei einer neuen Spannvorrichtung für Werkstätten kann das MVP etwa aus einem geschweißten Rahmen, spanend bearbeiteten Funktionsteilen und zugekauften Schnellspannern bestehen, ohne spritzgegossene Abdeckungen und ohne Optimierung der Herstellkosten.

Von benachbarten Entwicklungsschritten unterscheidet sich das MVP durch die Frage, die es beantwortet. Ein Proof of Concept belegt, dass das technische Prinzip überhaupt funktioniert. Ein Funktionsprototyp prüft die Konstruktion und ihr Verhalten im Versuch. Das MVP prüft den Nutzen für den Kunden im alltäglichen Gebrauch, und die Nullserie prüft schließlich den Fertigungsprozess. Ein Exemplar kann mehreren Zwecken dienen, die zu beantwortende Frage sollte aber immer klar sein.

Minimal bedeutet einen eingeschränkten Funktionsumfang, nicht geringe Qualität. Die Hauptfunktion muss während des gesamten Tests zuverlässig arbeiten, das Produkt muss sicher sein, und die tatsächliche Nutzung muss sich erfassen lassen (Interviews, Aufzeichnung von Betriebsdaten, Servicemeldungen). Weglassen lassen sich Nebenfunktionen, Varianten, die finale Oberflächenbehandlung und die Kostenoptimierung.

Ein MVP ist sinnvoll, wenn unklar ist, ob Nachfrage besteht, welche Funktion Kunden wirklich nutzen oder wie viel sie zu zahlen bereit sind, und wenn die Serienfertigung zugleich hohe Investitionen in Formen und Werkzeuge erfordern würde. Typische Fälle sind neue Konsumgüter, Geräte für ein neues Marktsegment oder B2B-Produkte für einen oder wenige Pilotkunden. Betriebsergebnisse eines MVP sind zudem ein starkes Argument für Investoren, Förderanträge oder Crowdfunding.

Weniger bringt ein MVP dort, wo die Anforderungen vorab klar sind und vom Auftraggeber vorgegeben werden, etwa bei Teilen nach Spezifikation oder bei Ersatzteilen. Bei streng regulierten Produkten (Medizinprodukte, Druckgeräte) ist der Spielraum für Vereinfachungen begrenzt, weil auch Vorschriften den Mindestumfang bestimmen.

Ein häufiger Fehler ist ein zu perfektes MVP: Die Entwicklung dauert Monate, das Werkzeug wird bestellt, und erst dann zeigt sich, dass die Kunden etwas anderes wollen. Der umgekehrte Fehler ist ein MVP, das so unzuverlässig oder unbequem ist, dass Kunden die Ausführung ablehnen und nicht die Idee. Halten Sie vor dem Bau schriftlich fest, welche Hypothesen das MVP prüft, wie Sie sie messen und welches Ergebnis Weitermachen, Kurswechsel oder Abbruch bedeutet.

Rechnen Sie damit, dass eine auf Prototypenverfahren aufgebaute Konstruktion für die Serienfertigung überarbeitet (fertigungsgerechte Konstruktion, Serienwerkstoffe und Serienverfahren) und erneut erprobt werden muss. Kunden nehmen ein 3D-gedrucktes Teil zudem anders wahr als ein fertiges Spritzgussteil. Trennen Sie im Feedback deshalb Hinweise zur Funktion von Hinweisen zur Ausführung. Verkaufen Sie das MVP oder überlassen es Kunden zur regulären Nutzung, gelten dieselben Sicherheitsanforderungen und gegebenenfalls dieselbe CE-Kennzeichnung wie für ein Serienprodukt. Die geringe Stückzahl ändert daran nichts.